Mais do que um prato típico, o Carneiro no Buraco é um dos maiores símbolos da identidade cultural de Campo Mourão. Reconhecido como patrimônio imaterial do município e destaque da gastronomia paranaense, o prato reúne história, tradição e o espírito comunitário que marcam a trajetória da cidade.

A origem da receita remonta ao início da década de 1960, quando Ênio Camargo de Queiroz, juntamente com as famílias de Joaquim Teodoro de Oliveira e Saul Ferreira Caldas, decidiu experimentar uma forma diferente de preparo da carne de carneiro. Inspirados em práticas indígenas sul-americanas e em costumes retratados em um filme texano, eles desenvolveram um método de cozimento lento em tachos enterrados em um buraco no solo, aquecido por brasas.

A receita foi aperfeiçoada ao longo dos anos. Adelaide Teodoro de Oliveira teve papel fundamental no ajuste dos temperos e ingredientes até chegar ao sabor que se tornou característico do prato. Na década de 1980, Tony Nishimura, herdeiro da receita, contribuiu para consolidar e difundir a tradição, tornando-se uma das principais referências no preparo do Carneiro no Buraco.

A partir da década de 1970, o prato passou a integrar confraternizações e eventos locais, conquistando cada vez mais admiradores. Em 1991, nasceu a Festa Nacional do Carneiro no Buraco, idealizada pelo Aero Clube de Campo Mourão com o apoio do grupo Boca Maldita e lideranças locais, que buscavam preservar a autoria da receita e fortalecer a identidade gastronômica do município.

A primeira edição foi realizada em julho daquele ano e reuniu 70 tachos, cada um com capacidade para servir cerca de 60 pessoas. O sucesso foi imediato e o evento cresceu ao longo das décadas. Atualmente, aproximadamente 183 tachos são preparados durante a festa, que atrai milhares de visitantes e está entre os maiores eventos gastronômicos do Paraná.

Em 2019, a Festa Nacional do Carneiro no Buraco foi incluída oficialmente no calendário estadual de eventos turísticos. O prato também recebeu o reconhecimento como patrimônio imaterial de Campo Mourão, reforçando sua importância histórica, cultural e turística.

O preparo continua sendo um dos grandes atrativos da festa. A carne é cuidadosamente temperada e acomodada em grandes tachos, juntamente com legumes como batata, cenoura, cebola e mandioca. Em seguida, os tachos são enterrados em buracos previamente aquecidos com brasas, onde permanecem por várias horas em cozimento lento. O resultado é uma carne macia, suculenta e de sabor marcante, preservando uma tradição que atravessa gerações.

Neste ano, a 31ª Festa Nacional do Carneiro no Buraco será realizada de 9 a 12 de julho, no Parque de Exposições Getúlio Ferrari, celebrando uma das maiores expressões da cultura e da gastronomia de Campo Mourão e convidando moradores e visitantes a vivenciarem uma tradição que se tornou patrimônio do município.